马新华人社会的形成主要是19世纪以来，闽粤华人移民大量移入所致，而这批华民主要是中国南方农村因为战乱天灾，为了餬口谋生，不得以而远渡重洋。 他们大部分属于中国最贫困的一群，许多乃目不识丁者，更不属于具有文化素养的一群，他们南移，很难想像他们將中国的高层次文化同时带来。但他们在中国农村长期实践的日常生活和风俗习惯，无疑隨著他们的到来，而同时也將之搬移到此。这些华民的移入，事实上並非两手空空，在他们的背后其实带来了许多习俗，代代相传，並发扬光大。这类匹夫匹妇日用而不知的生活礼俗，恐怕才是滋养马新华人社会最为主要的文化因子。
移人移神移鬼
马新是移民社会，故有「移人移神移鬼」之谓。中国的传统社会认为「人死为鬼」，「移鬼」所指当为遍佈马新各城镇聚落的义山，「移神」顾名思义，乃是各式各样的民间信仰，除了少部分发展自本土，主要皆为先民从原乡带来。事实上，「神鬼」之为物，都是「移人」的同时，隨著移来，无疑是庶民生活中，最为根本的生活习俗之一。
除此而外，庶民1年365天的，年復一年，重复实践操作的岁时节庆、人生礼仪、物质生活习俗和社会组织习俗，显然是构成「养生丧死」的重要组成部分。这些原为传统中国庶民的生活礼俗，在异乡生根发芽，並因时因地制宜，与本土元素有机的结合后，经过长时间的洗礼，慢慢形成一套有別于原乡的习俗。部分原属日用的习俗，甚至在知识分子和文化人的经营下，成为高于民俗的精致文化。
生活礼俗可以隨著任一闽粤移民的进来而移进，但属于中国上层的精英文化，在早期却只能依靠中国科举制度培养出来的传统知识分子，如驻外领事，乃至失意政治人物和南来文人的有意识推广，方能稍见「化外」和「南教」的曙光。新加坡曾经在清朝驻新领事左秉隆、黄遵宪等人的奖励文事下，文风稍振，加上康有为等维新党人的推动，曾经形成一股19世纪后期和20世纪初期的马新儒学的復兴运动。同时，马新地区因为革命和维新党人为爭取海外华人的支持，所进行的系列政治宣传，其中形成的一股办报和办学潮，也有助于文事的推动。但上述的文化活动都是依附于与政治而存在，隨著清朝的覆亡而烟消云散了，无法持续经营。倒是华文报纸和华文学校却是往后华人文化发展的基石，成为华社三宝。
马新私塾责任
在完全没有任何文化基础的马新一地，高层的精致文化实在是平地起高楼，绝非短时间能见其成效，如果仅仅依靠上述政治意味浓厚的文化活动，恐怕难以天长地久。真能发挥作用的还必须从根基做起，故此广佈马新各地的私塾，以及20世纪发展起来的新式学堂，肩负了文化的地基工作。
但这仅及于基础的培训，各领域出类拔萃人才的养成，还得仰赖高等院校，但战后马新华人子弟接受高等教育，或华文高教的发展，却是一闕受难曲，救亡犹恐不及，遑论启蒙了。大师级人物，或大家的难產，自是意料中事。
礼失而求诸野
有论者据此非议华人文化的表演性，无法更上层楼，这无疑是缘木求鱼，恨铁不成钢的苛责，也是昧于马新华人文化发展的歷史背景。吾人不能抽离歷史的大背景，据此痛骂华人文化不思长进，这不仅是对长期坚持、努力不懈经营者的不敬，也是对马华文化的不恭。
马华文化最了不起的地方是在民俗的发扬光大，甚至有「礼失求诸野」的惊叹。在这个土地上，我们保留了中国因为文革而大量流失或被禁的民间信仰和仪式，故此中国改革开放以后才有中国德教在东南亚的寻源活动，潮汕地区的游神也是观摩新山的古庙游神而重新办。除了保留，我们还有所创发，並且开始传扬四海，如24节令鼓、高桩舞狮、扯铃表演等。即便民间信仰，先辈们也秉持中国「有遗德在民者为神」的传统，產生了本土的仙四师爷、刘善邦、郑和的崇拜，更令人诧异的是，南洋不少地方奉祀的三宝太监，竟然也在中国出现。
马华文学如果从1919年开始算起，不过百余年，又存在先天不足，后天失调的问题，若以典律的最高標准来要求，无乃太苛乎。假如据此批判马新没有典律，恐怕是昧于社会歷史演进的高调评论，有欠公允。
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留台文学固然成就非凡，超迈前人，那无疑是吸收了海外的奶水有以致之。但李天葆和黎紫书却是如假包换土生土长的本地姜，他们的创作已经受到海外的重视，並成为研究的对象，这也是无可否认的事实。属于马新显学的马华文学，应该是眾多领域中最有资格形成典律的领域，然而迄今仍为典律形成与否爭论不息，其他领域则可想而知了。
这一两百年来，经过数代人的经营，马来西亚华人文化能有如此的景象，那已经是非凡成就了。我们必须实事求是，平心静气的认识这个过程，而不是好高騖远的全盘否定。这种日用不知，世代相传的愚夫愚妇的生活礼俗，才是华人文化的瑰宝，有赖于我们的呵护与传承。至于高层次的精英文化，不必归咎前人，他们有时代的局限。文化的建设有如接力，需薪火相传，努力不懈。
在马来西亚华人社会，可以说至少到目前为止，民俗才是影响我们最深远的，是我们最为深刻的文化表现。
作者: 廖文辉
原文：http://www.orientaldaily.com.my/index.php?option=com_k2&view=item&id=134281:&Itemid=203
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